Séjour en famille en Angleterre

Organiser un séjour en famille en Angleterre bute rarement sur les grandes questions. La traversée se réserve, les papiers se préparent, et les guides français traitent ces deux points en long. Ce qu’ils laissent de côté, ce sont les deux décisions qui pèsent le plus sur le budget et sur le confort une fois arrivé : la semaine choisie et le type de logement.

Sur ces deux terrains, le fonctionnement britannique ne recouvre pas le nôtre. Les enfants anglais ne sont pas en vacances aux mêmes dates que les nôtres, et les formats d’hébergement portent des noms qui ne se traduisent pas terme à terme.

Quand partir

le calendrier scolaire anglais ne recouvre pas le français

Les prix et l’affluence en Angleterre suivent le calendrier des écoles anglaises, pas le nôtre. C’est le premier décalage à intégrer, et celui qui rapporte le plus.

Les half-terms, ces semaines de coupure qui n’existent pas chez nous

L’année scolaire anglaise se découpe en trois trimestres, chacun coupé en son milieu par une semaine de vacances appelée half-term. Ces semaines tombent en général fin octobre, à la mi-février et à la fin mai. Elles n’ont aucun équivalent dans le calendrier français, et pendant qu’elles durent, les hébergements familiaux, les parcs de vacances et les grands sites de visite se remplissent d’un coup. Une location qui se réserve sans difficulté la semaine précédente devient introuvable à ce moment-là.

L’été anglais commence et finit plus tôt

Les écoliers anglais terminent l’année plus tard que les Français et rentrent au début de septembre : leurs grandes vacances durent environ six semaines, contre huit à neuf chez nous. La conséquence est directe. La première quinzaine de juillet, l’Angleterre est encore en classe. Les côtes du Devon, du Dorset ou du Norfolk y sont nettement plus calmes qu’en août, avec des journées longues et un climat déjà praticable.

Ce « climat praticable » demande une nuance régionale. Le sud et l’est du pays sont les zones les plus sèches ; le nord-ouest, la Cumbrie et les Pennines reçoivent sensiblement plus de pluie, toute l’année. La conséquence est pratique : un parc de vacances dont l’intérêt repose sur la piscine extérieure et les activités de plein air ne se comporte pas de la même façon dans le Norfolk et dans le Lake District, où un logement avec un vrai espace intérieur vaut mieux qu’un mobil-home compact.

Les jours fériés anglais ne sont pas les nôtres

Trois lundis fériés pèsent sur la circulation et sur les sites de visite : le premier lundi de mai, le dernier lundi de mai et le dernier lundi d’août. Ce dernier week-end de trois jours ferme la saison estivale et sature les routes du littoral.

En sens inverse, plusieurs dates chargées côté français sont des journées ordinaires en Angleterre. Le 15 août n’y est pas férié, le lundi de Pentecôte non plus. Un week-end prolongé français peut donc se passer outre-Manche sans rencontrer la foule locale, à condition d’avoir réservé la traversée à l’avance.

Où dormir

quatre formats et ce qu’ils imposent

Le vocabulaire de l’hébergement britannique ne se traduit pas terme à terme. Chaque format porte une contrainte pratique qu’il vaut mieux connaître avant de réserver.

Le bed and breakfast reste la formule la plus répandue hors des villes : petite structure, quelques chambres, petit-déjeuner complet compris. Deux réserves pour une famille. Le nombre de chambres pouvant accueillir plus de deux personnes se limite souvent à une ou deux par maison. Et certains B&B ruraux n’accueillent pas les jeunes enfants, avec une limite fixée le plus souvent entre huit et douze ans selon les établissements. La mention figure dans les conditions, rarement en évidence.

La location self-catering, cottage ou appartement entier avec cuisine, correspond à ce qu’on appelle en France une location de vacances. En haute saison, elle se loue à la semaine, avec un jour d’arrivée imposé, le plus souvent le vendredi ou le samedi. Arriver un mardi n’est pas une question de disponibilité : le calendrier de l’annonce ne l’autorise pas. Hors saison, les séjours courts de trois ou quatre nuits redeviennent possibles.

Le holiday park n’a pas d’équivalent exact chez nous. Il s’agit d’un parc de vacances, souvent en bord de mer, où l’on loge en mobil-home ou en lodge, avec piscine et animations sur place. La réservation se fait par semaine entière plutôt qu’à la nuit, et le tarif d’une même unité varie fortement d’une semaine à l’autre selon qu’elle tombe ou non pendant des vacances scolaires locales.

Les auberges de jeunesse anglaises, enfin, ne ressemblent pas à l’image qu’on en a. Le réseau associatif qui les fédère couvre l’Angleterre et le pays de Galles, une partie de ses maisons occupe d’anciens bâtiments de caractère ou des sites isolés en pleine campagne, et la plupart disposent de chambres privatives familiales avec sanitaires. La cuisine commune permet de préparer les repas. L’adhésion au réseau donne une réduction mais n’est pas exigée pour réserver.

« Family room »

ce que le mot recouvre outre-Manche

La chambre standard britannique est conçue pour deux adultes. La chambre familiale existe, mais elle reste minoritaire dans les petites structures, et sa capacité est fixée par l’établissement pour des raisons de sécurité : elle ne se négocie pas à l’arrivée, et un enfant supplémentaire ne s’y ajoute pas.

Dans la pratique, une family room britannique loge le plus souvent deux adultes et un ou deux enfants, avec un lit gigogne ou des lits superposés. Au-delà de quatre personnes, deux solutions tiennent : réserver deux chambres, ce que les chaînes hôtelières économiques gèrent bien avec des chambres voisines, ou basculer sur une location entière, qui redevient compétitive dès la troisième ou quatrième nuit puisque les repas se préparent sur place.

Un point à vérifier systématiquement dans l’annonce : la capacité annoncée inclut-elle les enfants en bas âge ? Certains établissements les comptent comme des occupants à part entière, d’autres non. Le lit parapluie, lui, est presque toujours disponible sur demande, mais il se réserve au moment de la réservation et pas à l’arrivée.

Se déplacer sur place

train avec réduction famille ou voiture

Pour un séjour centré sur une ou deux villes, le train l’emporte largement. Une carte de réduction familiale existe sur le réseau britannique : elle couvre un groupe pouvant aller jusqu’à quatre adultes et quatre enfants voyageant ensemble, avec au minimum un adulte et un enfant, et applique une réduction d’un tiers sur les billets adultes et de 60 % sur ceux des enfants. Des restrictions horaires s’appliquent aux départs matinaux en semaine, et les conditions se revérifient auprès de l’émetteur avant l’achat. Les moins de 5 ans voyagent gratuitement, sans siège attribué, et le tarif enfant s’applique jusqu’à 15 ans. Dans Londres, les moins de 11 ans accompagnés d’un adulte payant circulent gratuitement sur le métro et les bus.

La voiture reprend l’avantage dès que l’itinéraire quitte les villes, et le repère est assez net. Les grandes villes et les stations balnéaires historiques, nées avec le chemin de fer, ont presque toutes leur gare. Les maisons de maître, les côtes découpées et les parcs nationaux, non : le dernier tronçon s’y fait en bus peu fréquent, parfois deux ou trois passages par jour, ou en taxi commandé à l’avance.

Trois contraintes s’ajoutent alors. Rouler à gauche, ce qui demande une vraie vigilance aux ronds-points et sur les routes étroites bordées de haies. Les redevances journalières de circulation dans Londres, qui s’appliquent aussi aux véhicules étrangers. Et la réglementation des sièges enfants, qui les impose jusqu’à 135 centimètres ou 12 ans, le premier des deux atteint.

La combinaison qui fonctionne le mieux en famille reste souvent mixte : train jusqu’à la région visée, voiture de location prise sur place pour les quelques jours de campagne.

Cartes d’adhésion patrimoniale

à partir de combien de visites elles se rentabilisent

Deux grands réseaux gèrent l’essentiel des sites payants : l’un s’occupe des demeures, jardins et portions de littoral en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, l’autre des monuments historiques, dont les plus visités du pays. L’Écosse relève d’une organisation distincte, ce qui compte si l’itinéraire monte au nord.

Les deux vendent une adhésion annuelle familiale qui donne l’entrée libre à leurs sites. L’ordre de grandeur généralement retenu : l’adhésion revient au prix de trois à quatre entrées familiales. Au-delà de ce seuil, elle devient rentable sur un seul séjour, ce qui arrive vite quand on enchaîne les maisons de maître et les châteaux. En dessous, elle ne se justifie pas.

Deux éléments font souvent basculer le calcul. Le stationnement d’abord : sur beaucoup de sites de campagne et de parkings côtiers, il est facturé à la journée aux non-adhérents et compris dans l’adhésion. La durée ensuite : une adhésion prise au début d’un séjour d’été reste valable si vous revenez dans l’année.

Un point à peser avant de multiplier les entrées payantes : les collections permanentes des musées nationaux britanniques sont gratuites, à Londres surtout et dans quelques grandes villes. Les expositions temporaires, elles, sont payantes, et cette gratuité ne s’étend ni aux musées municipaux ni aux demeures privées. Une journée de pluie à Londres se remplit donc sans acheter un seul billet d’entrée.

Les contrôles à faire avant de payer

Les mauvaises surprises d’un séjour familial viennent rarement du choix de la destination. Elles viennent de détails contractuels qui se lisent en deux minutes, à condition de savoir où regarder.