Hôtel de Matignon

Une adresse devenue synonyme du gouvernement

Quand un journal écrit que « Matignon a tranché », personne ne pense à un bâtiment. Le mot désigne le Premier ministre et ses services, exactement comme l’Élysée désigne la présidence de la République. C’est l’un des rares cas où une adresse a fini par remplacer une fonction dans le langage courant.

L’adresse existe pourtant, très concrètement : 57, rue de Varenne, dans le 7e arrondissement de Paris, à quelques centaines de mètres du musée Rodin et des Invalides. « Hôtel » y garde son sens ancien : celui d’hôtel particulier, grande résidence urbaine privée, et non d’établissement où l’on dort. Le mot a conservé cette acception dans une bonne partie des noms de monuments parisiens.

De 1722 à 1935

comment une résidence privée devient le siège de l’exécutif

La construction commence en 1722 sur les plans de Jean Courtonne, pour le prince de Tingry. Le chantier n’ira pas à son terme sous ce propriétaire : l’hôtel est revendu avant achèvement à la famille de Matignon, dont il gardera le nom. Une alliance le fait ensuite passer aux princes de Monaco.

Talleyrand l’acquiert en 1807 et y installe sa vie de réception. Le bâtiment change encore de mains à plusieurs reprises au XIXe siècle, avant d’accueillir l’ambassade d’Autriche-Hongrie dans les dernières décennies du siècle. Les sources se contredisent sur plusieurs de ces dates de transmission : mieux vaut retenir la trajectoire que la chronologie au détail près.

L’État français achète l’hôtel en 1922 et le classe au titre des monuments historiques dès l’année suivante. Reste à lui trouver un usage : ce sera la présidence du Conseil, l’ancêtre du poste de Premier ministre. Pierre-Étienne Flandin est le premier chef de gouvernement à s’y installer, en 1935.

Derrière la façade

ce que contient l’enceinte

Vu de la rue de Varenne, l’ensemble se remarque à peine. Un mur, un portail, une façade sobre : la discrétion est ici un parti pris architectural du XVIIIe siècle, pas un effet de sécurité contemporain.

Le plan suit le schéma classique des hôtels particuliers parisiens, dit « entre cour et jardin ». On franchit d’abord une cour d’honneur, puis vient le corps de logis, et derrière lui s’ouvre un parc que rien, depuis la rue, ne laisse deviner. Cette organisation explique le contraste qui frappe ceux qui entrent : une adresse urbaine dense d’un côté, un grand espace ouvert de l’autre.

De l’intérieur, on sait finalement peu de chose, et cette rareté fait partie du sujet : un lieu de travail gouvernemental n’est pas documenté comme un musée. Le parcours ouvert lors des visites exceptionnelles suit une logique lisible — il va du protocole au travail réel. Grand escalier et salons de réception d’abord, c’est-à-dire la partie qui reçoit ; puis la salle du Conseil, où se tiennent les réunions ; enfin le bureau du Premier ministre, qui n’a rien d’un décor. Au fond du jardin subsiste un pavillon de musique du XVIIIe siècle, dépendance d’agrément devenue salle de réunion et de dîners officiels.

On l’oublie souvent : Matignon n’est pas seulement un bureau. C’est officiellement une résidence, avec des appartements privés, même si tous les Premiers ministres n’y ont pas dormi.

Un jardin privé de plusieurs hectares au milieu du 7e arrondissement

Le parc est ce qui rend l’adresse singulière. Il couvre de l’ordre de trois hectares selon la plupart des sources, près de deux selon d’autres, les périmètres retenus n’étant pas les mêmes. Quel que soit le décompte, il s’agit d’une surface exceptionnelle pour un jardin privé situé à l’intérieur de Paris.

Sa physionomie actuelle date de 1902, quand Achille Duchêne le redessine. Le paysagiste travaille alors dans une veine régulière, avec de grandes perspectives dégagées et des pelouses ouvertes. Le résultat tient plus du parc que du jardin d’agrément.

On le présente régulièrement comme le plus grand jardin privé de Paris. La formule mérite une nuance : le classement dépend de ce qu’on accepte d’y comparer, les jardins de l’Élysée et ceux du musée Rodin, voisin immédiat, jouant dans la même catégorie. Disons plutôt qu’il figure parmi les plus vastes. Quelques éléments anciens y subsistent, dont une glacière du XVIIIe siècle, vestige de l’époque où l’on conservait la glace d’hiver pour l’été.

L’arbre du Premier ministre

une collection qui date le jardin

La particularité la moins connue du lieu tient en une coutume. Chaque chef du gouvernement plante un arbre dans le parc au moment de son arrivée. Raymond Barre a lancé l’usage avec un érable à sucre, et tous ses successeurs s’y sont pliés, à une exception près : Jacques Chirac.

L’effet cumulé est singulier. Le parc se lit comme une chronologie politique plantée, où chaque sujet correspond à un passage, parfois long, souvent bref. Les arbres les plus anciens de la série ont pris de la hauteur ; les derniers arrivés se repèrent encore à leur tuteur. Aucun panneau ne raconte cette histoire de façon exhaustive, et les listes d’essences varient d’une publication à l’autre — c’est un jardin, pas un musée.

Y entrer

deux fenêtres par an, et ce qu’on voit le reste du temps

Matignon n’est pas un monument ouvert à la visite. C’est un lieu de travail gouvernemental, fermé au public la quasi-totalité de l’année. Deux dispositifs font exception, et ils ne donnent pas accès aux mêmes espaces.

Dans les deux cas, les conditions sont identiques et se préparent à l’avance.

Le reste de l’année, il faut se contenter de la façade sur rue, ce qui n’est pas rien. La rue de Varenne et les rues voisines alignent de nombreux hôtels particuliers du XVIIIe siècle, dont plusieurs abritent aujourd’hui des ministères et des ambassades. Le musée Rodin, installé dans l’hôtel Biron à deux pas, permet quant à lui de voir toute l’année à quoi ressemble l’intérieur d’une de ces demeures, jardin compris.