Camping de l’Espiguette

Le camping de l’Espiguette, à la pointe de Port-Camargue

Le camping de l’Espiguette occupe la dernière langue de terre du Grau-du-Roi, dans le Gard, là où Port-Camargue s’arrête et où le sable prend le relais. Au-delà, plus rien qui soit construit : la pointe, les dunes, et la mer.

L’échelle du lieu surprend d’abord. Une quarantaine d’hectares, près de mille huit cents emplacements — l’établissement se présente comme l’un des plus vastes campings d’Europe, et les ordres de grandeur suffisent à comprendre pourquoi. On ne traverse pas ce camping en deux minutes. Les emplacements se répartissent sous les pins et derrière les haies, avec des allées qui se ressemblent et où l’on met un moment à se faire ses repères.

Cette dimension change la nature du séjour. Le vélo n’y est pas un agrément, c’est l’outil de base : pour le pain, pour la plage, pour rejoindre l’entrée. La contrepartie, c’est l’espace. Sur une telle surface, les emplacements de la périphérie gardent un vrai calme, même en pleine saison.

Une plage classée Grand Site de France

Ce qui fait la valeur de l’endroit n’est pas le camping. C’est ce contre quoi il s’adosse.

La plage de l’Espiguette a été labellisée Grand Site de France le 17 janvier 2014, quatorzième site français à recevoir cette reconnaissance. Le périmètre protège environ 534 hectares naturels et une dizaine de kilomètres de côte libres de toute construction. Sur un littoral méditerranéen bâti d’un bout à l’autre, ce genre de vide n’existe presque plus.

Le paysage tient à ses dunes. Blanches, mobiles, elles s’élèvent par endroits jusqu’à une douzaine de mètres, retenues par des oyats et des salicornes qui poussent au ras du sable. Derrière, la sansouïre camarguaise s’étire vers l’intérieur en une plaine basse et salée où l’horizon ne rencontre rien.

C’est une plage de marcheurs plus que de baigneurs pressés. Le sable descend en pente très douce, la profondeur vient tard, et l’on peut marcher longtemps vers l’est ou vers l’ouest sans croiser grand monde dès qu’on s’éloigne des accès. Le paysage s’y déroule comme un long plan-séquence : la lumière change, le trait de côte se répète, et rien ne vient l’interrompre.

Le phare de l’Espiguette, repère du littoral

Le phare se voit de partout, et il ne ressemble à aucun autre. Pas de tour ronde et blanche : un bloc carré, sombre, presque austère, inauguré en 1869 et conçu pour rester lisible depuis le large sur un fond de dunes claires.

Son histoire dit tout du lieu. Bâti au bord de l’eau, il s’en trouve aujourd’hui à plus de sept cents mètres. Ce n’est pas la mer qui a reculé, c’est le sable qui a avancé : les courants du golfe déposent ici depuis un siècle et demi ce qu’ils arrachent ailleurs. Le phare est devenu, sans bouger, un bâtiment de l’intérieur.

Il est classé au titre des monuments historiques depuis 2012. Ses vingt-sept mètres offrent un panorama complet sur la pointe, les étangs et la mer, mais l’accès à la tour se fait uniquement sur réservation et selon les périodes : mieux vaut vérifier auprès de l’office de tourisme du Grau-du-Roi avant de faire le déplacement pour cette seule visite.

Accéder à la plage et circuler sur place

Depuis le camping, la mer se rejoint à pied par des accès directs, en un quart d’heure environ selon l’emplacement, ou en cinq minutes à vélo. C’est le principal argument du lieu, et il tient : on descend à la plage sans prendre la voiture.

Le reste se fait à pied, par des sentiers qui traversent la dune sur des platelages de bois. Ces cheminements ne sont pas là pour le confort du promeneur mais pour la survie du cordon dunaire. Rester dessus est la seule règle vraiment importante du site.

Ce qu’il faut savoir avant de venir

Le site a trois particularités qui surprennent ceux qui le découvrent, et chacune se prépare avant le départ.

Reste la question de la saison. Le site ne se vit pas du tout de la même façon en juillet et en mai : hors des vacances scolaires, le parking respire, les accès se dégagent et la plage retrouve la solitude qui fait sa réputation. La lumière rasante du printemps et de l’automne dessine par ailleurs le relief des dunes bien mieux que le plein soleil d’août.

Pour tout ce qui touche aux tarifs, aux types d’hébergement et aux disponibilités du camping, mieux vaut s’adresser directement à l’établissement : ces informations changent d’une saison à l’autre et ne se reprennent pas de seconde main.

Autour

Aigues-Mortes, Port-Camargue et la Camargue

Aigues-Mortes est à quelques kilomètres à l’intérieur des terres : une ville close du XIIIe siècle, remparts entiers, tour de Constance, et des salins dont l’eau vire au rose selon l’heure et la saison. La route pour y aller traverse déjà la Camargue, ses étangs et ses chevaux.

Port-Camargue, juste à côté du camping, compte parmi les plus grands ports de plaisance d’Europe par sa capacité d’accueil. On peut détester l’architecture des marinas des années soixante-dix ou en apprécier la logique ; dans les deux cas, la promenade le long des pontons en fin de journée donne à voir un ballet de retours de mer et de gréements qui se rangent.

Et puis il y a la Camargue elle-même, dont l’Espiguette n’est que la lisière sud. Manades, étangs, flamants, digue à la mer : c’est un pays qu’on parcourt lentement, à vélo ou à cheval, et qui demande du temps plutôt que des kilomètres.